מרוץ חימוש חדש לוהט במזרח התיכון: המרדף אחר מחשב העל החזק ביותר

כשמדברים על מרוץ החימוש במזרח התיכון בדרך כלל חושבים על טילים, טנקים, מטוסים ועוד. אבל לאחרונה החל מרוץ מסוג אחר: מרוץ החימוש של מחשבי העל.

לפני מספר חודשים הודיעה סעודיה שהחלה לבנות את מחשב העל החזק ביותר במזרח התיכון. באיחוד האמירויות לא נשארו חייבים, והכריזו שהתחילו לעבוד על מחשב משלהם. האיראנים חשפו כבר לפני שנה את הגרסה שלהם למחשב עתיר ביצועים, שמורכב כולו מחלקים מוברחים. לצעדים הללו יש השלכות על מאזן הכוחות באזור, ונשאלת השאלה: איפה ישראל בכל הסיפור הזה?

מה הוא מחשב על?

לפני הכול חשוב להבין מה הוא מחשב על, ומה הופך אותו לקריטי וחשוב כל כך עבור מדינות ומעצמות ברחבי העולם. ההגדרה אמנם השתנתה והתעדכנה בשנים האחרונות, אך באופן עקרוני מדובר במחשב חזק במיוחד, שמסוגל לבצע משימה אחת בסנכרון מלא, בדגש על ביצוע עיבוד נתונים בקנה מידה גדול בבת-אחת. הנקודה החשובה כאן היא "בבת-אחת": זה מה שמבדיל אותו מסתם הרבה מחשבים חזקים שמחוברים יחדיו. היכולת שלו לעבד כמות נתונים עצומה ולפעול כאילו היה מחשב אחד גדול מעניקה לו את הייחודיות ואת היתרון.

למחשבי על שימושים מגוונים, ומעצמות רבות נעזרות בהם עבור משימות קשות וסבוכות, המצריכות כוח חישוב מיוחד: החל מחיזוי מזג אוויר בסביבות מורכבות ועד לסימולציות של ניסויים גרעיניים. קיים דירוג שמשווה בין כל מחשבי העל בעולם ומודד את יכולותיהם, והמדינות השונות נאבקות ביניהן על המקום הראשון. לאחרונה החלו להשתמש בו גם עבור משימות בעולם הבינה המלאכותית ולמידת מכונה, מה שרק תורם לסיבות להצטייד במחשב שכזה.

מחשבי על והמזרח התיכון

לפני מספר חודשים הודיעה סעודיה כי נחתם הסכם בין Hewlett Packard Enterprise לבין "אוניברסיטת המלך עבדאללה למדע וטכנולוגיה" בדרך להקמת מחשב על חדש בשם Shaheen III. הוא עתיד להתחיל לפעול בשנת 2023, וכפי שניתן להבין משמו, ממצב עצמו כיורש של מחשב העל שפועל כיום בסעודיה: Shaheen II. הוא אמור להיות חזק פי 20 מקודמו, וכיאה למחשב שמתיימר להיות החזק ביותר במזרח התיכון, עתיד להציע מפרט מכובד מאוד: לא פחות מ-2,800 "סופר שבבים" מסוג Grace Hopper של חברת Nvidia – בין מערכי החומרה הכי חזקים שיש לחברה להציע.

מנגד, שוקדים גם האמירתים על מחשב העל החדש שלהם. מספר שבועות לאחר הכרזת הממלכה הסעודית, הודיעו גם הם כי חברו ל-Hewlett Packard Enterprise במטרה להקים מחשב על. המחשב האמירתי יחסה תחת אוניברסיטת מוחמד בן זאייד לבינה מלאכותית (MBZUAI), והוא עתיד להשתלב ב-Campus Super Computing Center. גם כאן, האמירתים לא חסכו על המפרט הטכני: המחשב החדש שלהם כולל מעבדי 2nd Gen AMD EPYC ולצדם – איך לא – 384 כרטיסים גרפיים מסוג A100 Tensor.

בהודעה לעיתונות בנוגע לשני מחשבי העל האלה הושם דגש רב על פיתוחים בעולם הבינה המלאכותית, כשכל אוניברסיטה בחרה להדגיש את הפרויקטים שתוכל לחקור הודות למשאבים החדשים שיעמדו לרשותה: החל מניתוח אקלים ועד הבנה טובה יותר של הגנום האנושי. באיחוד האמירויות אף הגדילו לעשות ומיקמו את מחשב העל באוניברסיטה חדשה יחסית, שכל ייעודה הוא מחקר בתחום הבינה המלאכותית – כך שלא קשה לנחש למה ישמש.

המחשב האיראני

אי אפשר לדבר על מרוץ חימוש והמזרח התיכון מבלי להזכיר את איראן, ואת מאמציה הרבים בתחום. לאיראן כבר יש מחשב על שפותח בשטחה, אך הוא חלש בהרבה משל שכנותיה. המחשב שהוקם ב-2021 נקרא Simorgh על שם ציפור מיתולוגית בפולקלור הפרסי, ושוכן באוניברסיטת Amirkabir לטכנולוגיה. ההערכות גורסות כי עלות הבנייה שלו עמדה על כמה מיליונים בודדים בלבד, וכי מרבית חלקי החומרה נרכשו על ידי המשטר בשוק השחור, בשל הסנקציות שמטילה ארצות הברית על המדינה.

גורמים איראניים מציינים כי מחשב העל הבא שלהם כבר נמצא בתכנון, ועתיד להיות חזק פי 100 מהמחשב הקיים. המחשב העתידי אמור לקבל את השם "Maryam", על שם המתמטיקאית האיראנית מרים מירזאח'אני, זוכת מדליית פילדס לשנת 2014 שגם היא כיהנה כפרופסור למתמטיקה באוניברסיטת סטנפורד.

המחשב הישראלי

ומה קורה כאן אצלנו? כחלק מחוק ההסדרים הופנה ב-2021 תקציב מיוחד של 290 מיליון שקל עבור מחשב על ישראלי ראשון מסוגו. באופן עקרוני התקציב הוקצה בסוף 2021, לאחר עבודת המטה של פורום התשתיות הלאומיות למחקר של האקדמיה הלאומית למדעים. הפורום הקים ועדת בדיקה בראשות ד"ר ארנה ברי, מדענית ודוקטור למדעי המחשב, לבחינת צרכי המדינה בבינה מלאכותית ובתשתית מחשוב. העבודה על המחשב הייתה אמורה להתחיל כבר ב-2022, אך משום שמדובר בכזו אופרציה כבדה, ובמקביל לפרויקט נימבוס להעברת המחשוב הממשלתי בישראל למחשוב ענן, עדיין לא ברור היכן המיזם עומד, ותחת מרותו של מי יפעל. בשבועות הקרובים אמורה להתכנס ועדה של הפורום המקורי שעסק בנושא, כדי להחליט כיצד להתקדם בסוגיה זו.

מעצמת מחשוב

מחשבי על אמנם אינם עניין חדש בנוף הטכנולוגי, אך אנו עדים לאחרונה להעלאת הילוך בכל הקשור בבנייתם, במיוחד במזרח התיכון. מדינות שונות מבינות כי היכולת לבצע מחקר מתקדם טמון בכוח החישוב שזמין למדינה. בעוד יש לו גם שימושים אזרחיים, השימושיים צבאיים עתידים להעניק להן יכולות חדשות ומשופרות, לצד יתרון באזור. לא לחינם שמות המדינות השונות דגש רב על תחום הבינה המלאכותית: הוא טומן בחובו את היכולת להציג פיתוחים מתקדמים גם ברמה הצבאית, החל מניתוח תמונה מתקדם ועד ליכולות מכ"מ משודרגות. יש לקוות שמדינת ישראל תשלים בהקדם את בניית מחשב העל שלה, כדי שתוכל לעמוד בשורה אחת עם שאר מדינות האזור.